O czym jest „White Lies”?

W skrócie

„White Lies” Joanny Balickiej to trzeci i ostatni tom serii „Bracia Weston” i romans new adult z wątkiem sensacyjnym, osadzony w Seattle. Phoenix Weston, dwudziestoośmioletni najmłodszy z braci i dyrektor działu IT w rodzinnej firmie od cyberbezpieczeństwa, dostaje od najstarszego brata, Setha, stary laptop ich zmarłego ojca z zaszyfrowanymi plikami. Gdy próbuje je złamać, ktoś po drugiej stronie ekranu każe mu odpuścić, a potem wita go słowami „Witaj w grze” i prowadzi prosto do luksusowego Seattle Heights Hotel i jego strzeżonego trzydziestego trzeciego piętra.

W klubie, do którego wyciąga braci na męski wieczór, Phoenix ogląda występ akrobatki na szarfach. Arielle ma dwadzieścia jeden lat, studiuje prawo na katolickim uniwersytecie, ukrywa siniaki pod makijażem i długimi rękawami, a po każdym pokazie znika, zanim ktokolwiek zdąży ją zagadnąć. Phoenix nie zamierza dać jej spokoju, a im bliżej jest prawdy o śmierci ojca, tym wyraźniej widać, że ludzie z hotelu wiedzą, gdzie mieszka jego rodzina, i że przeszłość Arielle łączy się z tą sprawą mocniej, niż ona sama przypuszcza.

⚠️Dalej są spoilery. Etapy fabuły zdradzają zakończenie. Jeśli nie chcesz go znać, zatrzymaj się na opisie powyżej.

Etapy fabuły

1. 1

   Pliki ojca

   Prolog cofa się o kilkanaście lat: na pogrzebie Cedricka Westona najmłodszy syn, Phoenix, nie potrafi powstrzymać płaczu, a najstarszy, Seth, pokazuje mu w garażu Ducati, które ojciec budował specjalnie dla niego. Obecnie dwudziestoośmioletni Phoenix, który po dawnym przedawkowaniu zmaga się z zaburzeniami pamięci i żyje z żółtymi karteczkami na lodówce, kieruje działem IT w Weston’s Company. Seth, planujący otwarcie oddziału w Hiszpanii, daje mu stary laptop ojca z zaszyfrowanymi i usuniętymi plikami i każe nikomu o nich nie mówić, nawet Xanderowi. Ktoś z zewnątrz blokuje każdą próbę złamania szyfru, wyświetla na ekranie „Odpuść”, a potem przesyła współrzędne: Seattle Heights Hotel, trzydzieste trzecie piętro, pokój 3307. W archiwum wydziału zabójstw, do którego Phoenix się włamuje, czeka sprawa biznesmena Prestona Montclaira, znalezionego w tym pokoju z zaszytymi ustami i kartką „Milczenie jest złotem”.

2. 2

   Tancerka i bransoletka

   Na męskim wieczorze z braćmi Phoenix ogląda pokaz akrobatki na czerwonych szarfach i przepada. Od innej tancerki dowiaduje się tylko, że dziewczyna występuje jako Arielle. Arielle Taeshin, studentka prawa na Saint Ignatius University of Seattle, wraca po pokazach do małego domu, w którym matka alkoholiczka obrzuca ją wyzwiskami, rzuca butelkami i bije, odkąd ojciec odszedł od rodziny. Phoenix tymczasem dopisuje do systemu fałszywą rezerwację na nazwisko Reginald Percival, dostaje się na zamknięte piętro hotelu i w sejfie w pokoju 3307, otwartym szyfrem Cezara, którego nauczył go ojciec, znajduje czarną kartę członkowską Seattle Business Club i kartę SIM. Ucieka przed ochroniarzami pod opadającą bramą garażu, a na nowym numerze czeka pytanie, czy chce grać dalej. Odpowiada: 1. Tydzień później obca kobieta daje jego bratankowi, Ace’owi, bransoletkę z kodem QR, który prowadzi do transmisji na żywo: dziecko na metalowym stole i postać w masce królika.

3. 3

   Konfesjonał

   Phoenix czeka na Arielle przy tylnym wyjściu z klubu i odprowadza ją pod okazałą posiadłość, w której rzekomo mieszka u wujka (ona chowa się w żywopłocie, dopóki on nie odejdzie), a potem zdobywa jej numer, adres e-mail i plan zajęć. Gdy pisze, że widzi, jak przygryza wargę w metrze, Arielle zamiast uciec, wyznacza mu spotkanie w kaplicy, której nie nazywa. Phoenix znajduje ją w konfesjonale, klęka po drugiej stronie kraty, zaczyna od „Przebacz mi, ojcze, bo zgrzeszyłem” i całuje ją przez żelazne pręty. Na randce w kawiarni przedstawia się jako inżynier od cyberbezpieczeństwa, ale wybiega, gdy dostaje wiadomość z numeru zmarłego ojca: zdjęcie swojego motocykla pod uczelnią Arielle z ostrzeżeniem „Drąż dalej, a zobaczysz, co się stanie.”. Odszyfrowany wcześniej plik zawiera umowę Cedricka z właścicielem hotelu, Augustusem Kingstonem, i maile, w których Kingston grozi mu, że „zrobi się bardzo nieprzyjemnie”. W Ducati zaprzyjaźniony mechanik Jax znajduje ukryty nadajnik.

4. 4

   Nagranie ojca

   Seth, któremu Phoenix pokazuje znaleziska w środku nocy, każe mu przestać: obaj mają rodziny, Beverly jest w ciąży, a on sam od lat obwinia się o śmierć ojca. Phoenix dostaje ataku paniki, a potem udaje, że się wycofuje. W rocznicę śmierci ojca kradnie z gabinetu brata kartę do firmowego archiwum i w kopercie opisanej „Specjalny Protokół” znajduje pendrive z nagraniem: Cedrick wyznaje, że hotel jest przykrywką dla handlu organami dzieci porzuconych, sprzedanych przez zdesperowane rodziny albo oddanych sekcie zwanej Zakonem, że sabotował jej działania i że jeśli synowie to oglądają, ludzie z hotelu dotrzymali obietnicy. Ostatnie słowa brzmią: „Nie ufajcie nikomu”. Phoenix wpada potem na wykład Arielle, w burgerowni opowiada jej o bransoletce i hotelu, a ona stawia ultimatum: albo wciągnie ją w sprawę, albo pójdzie z tym na policję.

5. 5

   Gaz

   Na toaletce w klubowej garderobie Arielle znajduje zaproszenie na bankiet w Seattle Heights Hotel. Na nagraniu z monitoringu, które Phoenix przegląda bez niczyjej zgody, rozpoznaje w lustrze bliznę na policzku kobiety, która je zostawiła, czyli swojej matki, ale nic mu nie mówi. W domu dochodzi do konfrontacji: matka bije ją, rzuca się na nią z krawieckimi nożyczkami i wpycha jej do ust niedopałki z popielniczki. Arielle ucieka boso i mdleje na ulicy, a Phoenix, który śledził jej telefon, zabiera ją do swojego apartamentu, opatruje i tej nocy zostają kochankami. Nazajutrz w domu matki czuć gaz: kobieta leży nieprzytomna przy odkręconej kuchence, z zapalniczką w dłoni i pustą butelką po wódce obok. Phoenix zakręca zawór, wynosi ją na trawnik i czeka z Arielle na karetkę. Gdy wracają, z radia odzywa się głos zmarłego Cedricka, najpewniej spreparowany modulatorem, a Phoenix ledwo panuje nad kierownicą.

6. 6

   Zdjęcie z archiwum

   Phoenix przywozi Arielle do rodzinnego domu, gdzie poznaje jego mamę, Beverly i Setha. Seth, który po wizycie brata w archiwum zlecił własne śledztwo, oskarża ją przy wszystkich: jej matka należała do zarządu hotelu, a na zdjęciu z dokumentów ludzie w zwierzęcych maskach stoją obok niej i małej Arielle. Bracia omal się nie biją, a przed domem parkuje czarny SUV bez tablic, więc Seth sprowadza ochronę. Kiedy Phoenix wyznaje Xanderowi, że ludzie z hotelu oznaczyli Ace’a, dostaje od niego pięścią w twarz. Arielle odwiedza matkę w zakładzie psychiatrycznym Instytut Ravenna: przypięta pasami kobieta za szybą bezgłośnie powtarza, że to nie ona, pisze na zaparowanym szkle cyfry 3729 i wystukuje alfabetem Morse’a nazwisko Weston. Kod otwiera kolejny folder na laptopie ojca: plany hotelu, martwe punkty kamer i program do obejścia zabezpieczeń.

7. 7

   Siostry Petrovna

   Mama Westonów przyznaje, że wiedziała o groźbach, i daje Phoenixowi kluczyk Cedricka, który według Setha otwiera rozdzielnicę w domu nad jeziorem. Bracia znajdują tam teczkę ojca: nagranie z sali operacyjnej, listę dzieci w wieku od trzech do czternastu lat ze statusami w rodzaju „Pobrano organy”, cennik czerwonego rynku i zdjęcie założycieli w maskach. Kobieta, która na zdjęciu obejmuje małą Arielle, ma tatuaż na nadgarstku, którego matka Arielle nie ma: to jej bliźniaczka, Irina Petrovna. Arielle w tajemnicy umawia się z Richardem Van Derlynem, prawnikiem z grona założycieli i dyrektorem hotelu, a gdy ten zjawia się w apartamencie Phoenixa i próbuje ją udusić paskiem, dziewczyna kilkakrotnie dźga go nożem do kopert, po czym szoruje dywan i mówi, że wylała lakier. Phoenix pokazuje jej dokument z 24 marca 2006 roku: jako dziecko przeszła w hotelu histerektomię opisaną jako „dobrowolny pobór narządu”, podpisaną przez Kingstona i Svetlanę Petrovną. Badanie genetyczne potwierdza, że kobieta, która ją wychowała, jest jej ciotką. Odwiedzona sam na sam w zakładzie Svetlana przyznaje się do wszystkiego: wrogowie Iriny pomylili ją z siostrą i pobili w szóstym miesiącu ciąży, przez co straciła synka i nie mogła już mieć dzieci, więc w zemście oddała hotelowi córkę Iriny. Irina, współtwórczyni całego procederu, zobaczyła własne dziecko na stole operacyjnym, a później odebrała sobie życie, ojciec Arielle, Sean Taeshin, odszedł, a Cedrick Weston kazał Svetlanie zająć się dziewczynką. Kod 3729 był numerem pacjentki z hotelowej opaski małej Arielle.

8. 8

   Bankiet

   Caliente, żona Xandera i gubernatorka stanu Waszyngton, umawia Phoenixa z byłym senatorem Theodore’em Heisenbergiem, którego córka dostała w hotelu płuca od porwanego dziecka, a później i tak zmarła. W przydrożnym zajeździe Black Coyote Heisenberg zdradza, że Cedrick przekupił personel hotelu i wyprowadził stamtąd ponad połowę żywych dzieci, a jego nagrania na kasetach trafiły do lombardu, i w połowie zdania dostaje kulę w głowę przez okno. Po przesłuchaniu na komisariacie Phoenix odkupuje dyktafon ojca od przygłuchego właściciela lombardu i odpiera atak zbira, który chce mu go odebrać. W wieczór bankietu Phoenix i Arielle w srebrnej sukni tańczą wśród gości obsługiwanych przez kelnerów w zwierzęcych maskach. Arielle podłącza do gniazdka spreparowaną ładowarkę, Phoenix wywołuje alarm przeciwpożarowy i jedzie na trzydzieste trzecie piętro, ale sala operacyjna jest pusta i wyczyszczona. Gdy dusi zamaskowanego mężczyznę, który grozi Ace’owi, czuje przy głowie lufę: trzyma ją Arielle, przyciśnięta do muru przez Van Derlyna. Człowiek w masce kozy zastrzela „królika” i każe Phoenixowi odblokować serwery zabezpieczone przed laty przez Cedricka. Arielle udaje atak astmy, a Phoenix wgrywa pendrive ojca i kasuje wszystkie dane, ogłusza strażnika i ucieka z dziewczyną po ciemku. W jednym z pokoi znajdują w inkubatorze płaczącego noworodka, obok leży martwa kobieta, i zabierają chłopca ze sobą.

9. 9

   Bracia

   Ukryty z Arielle i dzieckiem w pokoju hotelowym Phoenix w końcu dzwoni do Xandera po pomoc, a z paniki wyciąga go przez telefon mały Ace, opowiadając o swoim pierwszym touchdownie. Tajemniczy haker wzywa Phoenixa do serwerowni: to Sean Taeshin, ojciec Arielle, który obiecał Cedrickowi czuwać nad sprawą i przez lata pilnował zaszyfrowanych plików. Razem zjeżdżają do podziemi, gdzie dzieci są ładowane do ciężarówek. Sean zabija kolejnych strażników, sam zostaje postrzelony i każe Phoenixowi ratować dzieci. Na górze Seth i Xander odnajdują Arielle, Xander bada i karmi niemowlę, a ona oddaje chłopca ratownikom. W strefie załadunkowej policja znajduje kałuże krwi i zakrwawioną spinkę do mankietu po Cedricku, ale Phoenix wraca, poturbowany, z teczką pełną nazwisk, transakcji i dokumentacji medycznej, i mdleje w ramionach Setha. Uratowane dzieci trafiają do szpitali, a ciała Seana nikt nie znajduje. Pół roku później media donoszą o aresztowaniach członków Zakonu, samobójstwie jego założyciela w areszcie i ucieczce Van Derlyna z kraju. Phoenix, który przesłuchał kasety ojca, oświadcza się Arielle podczas rodzinnego wyjazdu, a w drugiej części epilogu, dwa lata później, oboje planują skromny ślub i wychowują adoptowanego, nieśmiałego synka Kaia, a bracia Weston ścigają się na motocyklach.

Motywy i przesłanie

Zemsta za ojca

Phoenix chce dokończyć to, co zaczął Cedrick, nawet jeśli zapłaci za to najwyższą cenę.

Kłamstwa dorosłych

Zmyślona przeszłość Arielle, milczenie matki Westonów i sekrety ukryte w zaszyfrowanych plikach.

Przemoc domowa

Dziewczyna, która od dziecka zakrywa siniaki i wciąż próbuje usprawiedliwiać oprawczynię.

Handel organami

Luksusowy hotel dla elit jako przykrywka dla sekty i czerwonego rynku.

Bracia

Kłótnie, pięści i rodzinne powiedzenie „Albo razem, albo wcale”.

Rodzina z wyboru

Miłość, adopcja i dom, którego bohaterka nigdy nie miała.

To opracowanie jest streszczeniem książki „White Lies” (Joanna Balicka) i jej głównych wydarzeń. Nie jest to recenzja, lecz opis fabuły i motywów powieści.