O czym jest „Słodkie zwycięstwo”?

W skrócie

„Słodkie zwycięstwo” J. Sterling to trzeci tom cyklu The Perfect Game i dalszy ciąg historii Jacka Cartera i Cassie. Po wszystkich burzach z poprzednich części para bierze ślub w ogrodzie dziadków Jacka w Kalifornii i wraca do Nowego Jorku, gdzie on jest miotaczem Metsów, a ona fotografką w magazynie. Trzy miesiące później piłka odbita prosto w Jacka łamie mu rękę i zaczyna się sprawdzian, do którego żadne z nich nie było przygotowane.

Jack nie wie, kim jest bez baseballu, zamyka się w sobie i wyżywa na żonie, a Cassie po kilku dniach milczenia ściąga na pomoc jego brata Deana. Razem z nim przylatuje Melissa, najlepsza przyjaciółka Cassie, która od dwóch lat trzyma Deana na dystans i nie chce powiedzieć dlaczego. Przed bohaterami transfer, przeprowadzka na drugi koniec kraju, dziecko i pytanie, ile jeszcze rodzina może oddać sportowi.

⚠️Dalej są spoilery. Etapy fabuły zdradzają zakończenie. Jeśli nie chcesz go znać, zatrzymaj się na opisie powyżej.

Etapy fabuły

1. 1

   Ślub w ogrodzie dziadków

   Jack Carter i Cassie biorą ślub w ogrodzie dziadków Jacka. Wzdłuż przejścia stoją słoiki ze świecami i ćwierćdolarówkami, ceremonię prowadzi dziadek, a Cassie idzie do ołtarza sama, bo nie chce, żeby „przekazywał” ją ojciec, który zawiódł ją zbyt wiele razy. Przed nią idzie Melissa, obok Jacka stoi jego młodszy brat Dean, który przez całą ceremonię patrzy tylko na nią. Przy śniadaniu u dziadków Dean opowiada o pracy w agencji Ryana i Marca, agentów Jacka, gdzie zaczyna jako młodszy agent, a dziadek nagle dopytuje, ile sezonów trzeba rozegrać, żeby dostać pełną emeryturę (dziesięć). Wieczorem młodzi lecą z powrotem do Nowego Jorku, bo Jack musi szykować się do sezonu.

2. 2

   Złamana ręka

   Trzy miesiące później Cassie męczy się z wyborem zdjęcia z ostatniego zlecenia do prestiżowego konkursu (w końcu decyduje za nią stażystka Becca), a Nora, szefowa magazynu, zleca jej sesję z Triną, modelką w ciąży, żoną Matteo, kierowcy Carterów. Wieczorem na stadionie Metsów Cassie widzi, jak piłka odbita prosto w Jacka uderza go w gołą lewą dłoń, tę, którą rzuca. W szatni, gdzie w szafce z numerem 23 wisi ich ślubne zdjęcie, doktor Evans robi prześwietlenie: operacja nie będzie potrzebna, ale dłoń jest złamana w kilku miejscach i czeka ją co najmniej sześć tygodni w gipsie. Cassie zawiesza mężowi na szyi łańcuszek z kluczykiem z napisem „SIŁA”, który kiedyś dostała od Melissy.

3. 3

   Trzy dni ciszy

   Jack nie umie pogodzić się z myślą, że może stracić baseball, i odreagowuje na żonie. Wieczorem po kontuzji jest w sypialni apodyktyczny i szorstki, a gdy Cassie chce porozmawiać, każe jej iść spać. Potem przez prawie trzy dni w ogóle się do niej nie odzywa, w końcu żąda, żeby przyniosła mu piwo, wyzywa ją od suk i wykrzykuje, że Cassie kocha baseballistę, a on już nim nie jest. Nora radzi jej cierpliwość i odmawia zagranicznego zlecenia, żeby nie mogła uciec. Cassie dzwoni do Deana i prosi, żeby przyleciał.

4. 4

   List od babci i koniec czekania

   Z Deanem przylatuje Melissa. Jack wita gości z kanapy, zarośnięty i opryskliwy. Nazajutrz Dean wyciąga go do Central Parku, dowiaduje się, że brat nie bierze leków przeciwbólowych, bo boi się uzależnienia, i wręcza mu list od babci: baseball to tylko część jego życia, a jeśli zniszczy to, co łączy go z Cassie, serce mu tego nie wybaczy, a ona sama, choć nienawidzi latać, w razie czego wsiądzie do samolotu. Jack na kolanach przeprasza żonę i przyznaje, że jest przerażony. Cassie mówi mu, że wtedy w sypialni trochę ją przestraszył, a on obiecuje, że od teraz to ona ustala tempo. W nocy Dean i Melissa lądują razem w łóżku, ale rano ona odsuwa się od niego przy stole. Dean tłucze miskę, Jack zabiera go z Matteo do dawnego nielegalnego baru z czasów prohibicji, a po powrocie Dean oznajmia Melissie, że pragnie jej od dwóch lat i ma dość zwodzenia. Na lotnisku okazuje się, że zmienił lot, żeby nie lecieć z nią jednym samolotem.

5. 5

   Transfer

   Po sześciu tygodniach Jack zdejmuje gips, ćwiczy dłoń gąbkową piłką i wraca na boisko, ale jego rzuty osiągają tylko 145-147 km/h. Po miesiącu menedżer Jimmy oznajmia mu, że Metsi oddają go w ramach transferu, a chętne są Toronto i Anaheim. Jack wybiera Anaheim, bliżej rodzinnych stron. Do nowej drużyny musi dołączyć od razu, bez pakowania i pożegnań, więc przeprowadzka zostaje na głowie Cassie. Nora proponuje jej współpracę na zlecenia, Cassie składa wypowiedzenie, a w metrze dochodzi do wniosku, że jej dom jest tam, gdzie Jack. Metsi w niczym jej nie pomagają, za to Trina radzi wynająć firmę przeprowadzkową.

6. 6

   Cztery testy w Seattle

   Cassie płacze nawet na reklamie chusteczek, więc Jack kupuje jej bilet do Seattle, gdzie gra jego nowa drużyna. Na lotnisku czeka z kartką „ZAGINĘŁA KICIA. WŁAŚCICIEL PROSI O ZWROT” i nagrodą w wysokości pięćdziesięciu centów. W hotelu Cassie wymiotuje, a Melissa przez telefon żartuje, że to ciąża. Cassie kupuje w aptece cztery testy i trzy, które robi, wychodzą pozytywne. Jack pada na kolana, przyciska twarz do jej brzucha i dziękuje jej za „owoc naszej miłości”, a ona postanawia, że na razie odpuści pracę i zostanie w domu z dzieckiem.

7. 7

   Dom nad oceanem i babciowe voodoo

   Miesiąc później Carterowie mieszkają w dawnym pokoju Jacka u dziadków, a Cassie, walcząc z porannymi mdłościami, szuka domu. Znajduje go w Newport Beach: dwa poziomy, cztery sypialnie, basen i widok na ocean z każdego pokoju. W dniu przeprowadzki zjawia się Melissa, a Cassie wpycha ją do samochodu i zawozi do dziadków. W kuchni przy winie wychodzi na jaw, czego Melissa się boi: jeśli z Deanem się nie uda, to ona straci najlepszą przyjaciółkę i jej dzieci, bo Dean zawsze zostanie bratem Jacka. Babcia przekonuje ją, że miłość to jedyna rzecz warta ryzyka. Dean szykuje się akurat na randkę, ale Cassie pod pretekstem prezentu ściąga go z powrotem. W garażu Melissa wyznaje mu, co czuje, Dean odpowiada, że ją kocha, i wreszcie są parą. Jack daje żonie miniaturowy słoik ćwierćdolarówek „za dotykanie brzucha”.

8. 8

   Chance

   W listopadzie Trinie i Matteo rodzi się córka Adalynn, którą Cassie w styczniu fotografuje w Nowym Jorku. W zaawansowanej ciąży, na meczu Angels, poznaje Shawnę, młodziutką dziewczynę nowego łapacza, i radzi jej nie przejmować się chłodem innych żon. W nocy po meczu odchodzą jej wody. Do szpitala zjeżdża się cała rodzina poza ojcem Cassie, który rzekomo wyjechał służbowo. Po dwóch godzinach parcia, 10 kwietnia, rodzi się Chance Thomas Carter. Jack płacze nad synem i przyznaje, że nie rozumie, jak jego rodzice mogli zostawić jego i Deana, skoro on już wie, że nigdy nie opuściłby dziecka.

9. 9

   Ostatni sezon i epilog

   Pięć lat później Cassie nie pracuje i rzadko jeździ z Jackiem na mecze wyjazdowe. Dean i Melissa wzięli grudniowy ślub w hotelu Cztery Pory Roku (mały Chance zamiast do ołtarza pobiegł z obrączkami do babci) i mają synka Coby'ego. Jack wciąż gra dla Angels, ale ominęły go wszystkie urodziny syna, a pierwszy dzień Chance'a w zerówce ogląda na zdjęciach w hotelu w Arizonie. Po dziesiątym sezonie, który daje mu prawo do pełnej emerytury, mówi najpierw Cassie, a potem przy rodzinnej kolacji wszystkim, że kończy karierę, choć Dean przypomina o dobrych ofertach. Ostatni mecz kończy się owacją na stojąco, a dziennikarzowi Jack mówi, że baseball to biznes, który nigdy go nie kochał. Dwa miesiące później odrabia z synem lekcje, za plecami żony dzwoni do Nory, że Cassie jest gotowa na zlecenia, a ona oznajmia mu, że znowu jest w ciąży. W epilogu, jedenaście lat później, nastoletni Chance jest łapaczem w drużynie trenowanej przez ojca, ma dziesięcioletnią siostrę Jacey i do dziś nie potrafi wydać ćwierćdolarówki. Przy rodzinnej kolacji Jack ogłasza, że synem interesuje się łowca talentów z Fullton State, uczelni, na której sam zaczynał i poznał Cassie, a on może zostać tam trenerem.

Motywy i przesłanie

Kontuzja i tożsamość

Jack nie wie, kim jest bez baseballu, i swój strach odreagowuje na żonie.

Baseball jako biznes

Transfer bez pytania o zdanie i drużyna, która nie walczy o zawodnika po kontuzji.

Małżeństwo i rozmowa

Cassie powtarza, że milczenie niszczy ich bardziej niż złamana ręka.

Nieobecny ojciec

Porzucony przez rodziców Jack boi się, że sezon zrobi z niego ojca, którego nigdy nie ma.

Strach przed miłością

Melissa trzyma Deana na dystans, bo boi się stracić przyjaciółkę.

Dziadkowie

Babcia i dziadek jako sumienie rodziny: list, rozmowa w kuchni, mądre rady.

Kariera kontra rodzina

Cassie odkłada aparat, a Jack w końcu odkłada rękawicę.

To opracowanie jest streszczeniem książki „Słodkie zwycięstwo” (J. Sterling) i jej głównych wydarzeń. Nie jest to recenzja, lecz opis fabuły i motywów powieści.